ビジネスパーソンに贈る経営情報誌

岡島：田中さんは、1999年に日本大学法学部を卒業後、ソニーコミュニケーションネットワークに入社されました。しかし、その11カ月後には楽天に転職しています。設立まもないベンチャーに飛び込んでいったのは、なぜですか。

田中：僕が就職先としてソニー（コミュニケーションネットワーク）を選んだのは、「大きな会社のほうが大きなプロジェクトに携われるだろう」という単純な思い込みからでした。しかし入ってみてすぐに、「どうやらそういうことでもないらしい」と、気づいてしまったのです。学生時代にインターンシップでお世話になったベンチャー企業などと引き比べても、むしろ、慎重に過ぎて、動きが遅いように感じました。実際、よくよく考えてみると、aｍａｚｏｎにしてもeBayにしても最初から大企業だったわけではない。そこで、「新しいことに挑戦するのであれば、ベンチャーのほうが取り組みやすいのかもしれない」と、結論を出したわけです。

岡島：インターネット関連のビジネスに携わるということは、決めていたのですね。

田中：そうです。僕が大学時代を過ごした時期というのは、米国でYahoo!やNetscapeが上場した時期と重なるんです。そんなこともあって、「インターネットって凄いな。これで何かやりたいな」ということは、ずっと考えていました。インターンとして行ったのもインターネット関連の会社です。

岡島：大企業からベンチャー企業に転職する"リスク"というのは考えなかったのですか。

田中：考えませんでした。というか、むしろ、「ベンチャーのリスクって何？」という感じでした（笑）。これは僕が、その辺りの認識が変化し始めた時期に学生時代を過ごしたから、そんな風に思うのかもしれません。

岡島：どういうことでしょう？

田中：僕達の前の世代にとって"イケてる"ビジネスマンというのは、商社マンや大手企業のサラリーマンだったと思うんです。ところが、外資系金融の台頭やネットバブルの興隆によって、流れが大きく変わりました。それまでは凄い人でも年収1000万円、2000万円という世界だったのが、同世代で、自分が本当にやりたいことや、社会のためになることをしながら、億単位のお金も稼ぐ人が出てきた。僕の場合は学生時代に、サイバーエージェントの藤田（晋・社長）さんらと身近に接する機会もありましたので、ベンチャー企業に対して、余計に抵抗感が少なかったのだと思います。

岡島：なるほど。それで、楽天では思ったとおりの働き方ができたのでしょうか。

田中：非常にやりがいがありました。僕は、オークションやブログサービスの立ち上げなどを担当したのですが、まだ社員も少なかった頃ですから、勢い、何もかもを自分自身で考え、決めることになる。おかげで短期間に様々な力が身に付いたと思っています。

岡島：しかし、4年半後の2004年末には（趣味で作り、公開していたSNSを商業化する形で）グリーを設立して独立されました。田中さんには楽天に残るという選択肢もあったはずですが・・・。

田中：幾つかのサービスを立ち上げた時点で、「これ以上やっても、あとは"繰り返し"だな」と考えるようになったんです。入社当初のような、スピード感を持って自分が成長していく喜びは得られなくなっていくんだろうな、と。僕はもともと、平社員から課長、部長…と、昇進していく仕組みには興味はありませんでしたし、社内におけるポジションが上がることへの期待より、ゼロから何かを成し遂げるような生き方を選びたいと思いました。そんなとき、自分の提案していた、とあるサービスの立ち上げが経営会議で不採用となったんです。