ただ走るだけ、なのに
注目すべきは、競技のルールそのものは「ある特定の距離を最も速く走る」という、これ以上ないくらいに原始的でシンプルなものであるにもかかわらず、距離によって、勝つ選手のタイプが大きく異なることだ。当たり前のことのようだが、これはよくよく考えると興味深い話である。
たとえば、9秒58の男子100m競走世界記録保持者のウサイン・ボルトがマラソン(42.195km競走)に挑戦したとしても、男子マラソン世界新記録の2時間3分38秒というパトリック・マカウの記録を破ることはもちろん、上位に入賞することさえできないだろう。逆にマカウが100m競走に登場しても、おそらく平凡な記録しか残せない可能性が高い。
中距離走もまた別の世界だ。たとえば男子1500m競走の世界記録は現在ヒシャム・エルゲルージの3分26秒00だが、100m競走の選手もマラソンの選手も、この距離で世界記録を残せる可能性はまずないと断言できよう。1500m競走は(英米で人気のマイルレース(1マイル≒1609m)はほぼ同等の競技とみなせるが)、ほとんど「専業選手=スペシャリスト」が活躍する場となっている。

主だった距離別の世界記録(男子)は2012年5月現在上記のようになっている。隣接する距離では同じ選手が記録を持つこともあるが、3、4倍を超える距離で同一人物が世界記録を保持することが極めて難しいことが読み取れよう。





